中國傳統建筑的屋瓦種類繁多，依據不同的標準，有著不同的分類。如果以瓦的材料來分有青瓦、琉璃瓦、石板瓦、銅瓦、鐵瓦、銀瓦、木瓦、竹瓦等多種類型。其中建筑屋頂上應用最多的是青瓦和琉璃瓦。青瓦是指不上釉的青灰色的瓦，它是瓦件中最為普通的一種瓦，在清代北方官式建筑中也稱為布瓦，或片瓦。青瓦是用泥土燒制成的，具體制作時先用泥土加入清水做成泥漿，然后再制成圓形的陶胚，再把坯簡剖成兩部分，入窯燒制，這就制成了青瓦。琉璃瓦又稱縹瓦，是在陶瓦表面施彩色釉而制成的一種瓦。其顏色有黃、綠、藍、黑等多種，屬于比較高貴的瓦件。琉璃的使用在古代戰國時期就已經出現，但那時還沒有琉璃瓦出現。琉璃瓦最早見于漢明器上，顏色鮮艷、富麗堂皇。到南北朝時琉璃瓦已經出現在建筑的屋頂上了；唐宋以后琉璃瓦逐漸盛行，并存在實物可證；明清兩代時開始大量生產琉璃瓦。琉璃瓦被廣泛應用在管式建筑的屋頂上，尤其是京城更是到處一片金碧輝煌的琉璃瓦件，正如唐代詩人杜甫所描繪的“碧瓦朱甍照城郭”。石板瓦是以石片鋪設在屋面上的瓦件使用，起著瓦的作用，因此就稱石板瓦，石板瓦應用在建筑上主要是民間建筑中有所應用，其他建筑上一般不覆蓋石板瓦，具體做法是將較為規整的小塊薄石片有序地排列在建筑的屋面上。應用石板瓦的建筑也因此被稱為石板房。銅瓦、鐵瓦、銀瓦均屬于金屬瓦，它們分別是用銅片、鐵片、和銀片做成的瓦的形式覆蓋在建筑的屋面上，這種金屬瓦的使用多見于宗教建筑上。屋面覆蓋銅瓦的實例見于河北承德普陀宗乘之廟的萬法歸一殿，以及須彌福壽廟的妙高莊嚴殿等。屋面覆蓋鐵瓦的建筑在山東泰山和四川峨眉山一帶的寺院建筑中存在。 金瓦并不是說整個瓦全部是由金子做成的，而是在銅片上包以赤金的瓦，做成魚鱗形狀的，釘在建筑屋頂網板上，稱為金瓦。清代在喇嘛廟建筑上經常使用金瓦。木瓦、竹瓦均同于石板瓦，一般在一些民宅建筑屋頂上常見，而且這些民宅所在的地方竹、木材料都較多，所以才使用這些材料做屋瓦。現在西南地區的一些偏遠山村，仍然有使用木瓦、竹瓦、石瓦的建筑存在。以上是依瓦的材料為依據對瓦件進行的分類，如果以瓦的形制和用途來分，則又有板瓦、簡瓦、瓦當、滴水等多種類型。類型不同的瓦件構成建筑屋頂的形象和風格也有所差別。
各種不同形制的瓦件用于不同等級的建筑上，不但對建筑屋頂起打防風雨的保護作用，而且把建筑裝飾得或古樸大方，或富麗堂皇，使建筑外觀更具特色。
