硬山式屋頂屬于等級比較低得頂式，在民間住宅建筑中應用得比較，其不能使用琉璃瓦，大多使用青瓦，并且多用板瓦，較少使用筒瓦。
懸山頂形式也是由一條正脊和四條垂脊組成兩面坡的形式，屬于人字形屋頂的另一種形式。懸山頂的辨認主要是從建筑的側面看，屋面的檁頭在山墻處沒有停下來，而是郵箱外挑出看一段，這也是和硬山式屋頂最大的區別之處。由于山墻兩際屋面的挑出，所以懸山也稱為“挑山”或“出山”，也就是說懸山頂不僅前后有出檐，在左右兩側山墻面上也有出檐，從而形成一種懸空的狀態，這也是懸山頂得名的原因。
懸山式屋頂的這種設計方法，不僅使建筑本身更加美觀，而且挑出的屋檐也能起到很好的防水作用，使山墻的木構件免遭雨水侵襲，對防止木料受腐有很好地保護作用。懸山頂建筑位于兩坡交界處的正脊往往用瓦片或用磚鋪砌，上面再抹上青灰，以防滲水。脊上多設有走獸、寶瓶、花卉等吉祥造型的雕塑作裝飾。另外，驅于免災辟邪的目的，脊的兩端往往做成鰲頭、燕尾或象鼻等造型。懸山頂建筑和硬山頂相同，在山墻上一般也設有搏風板，搏風板上雕刻有懸魚。惹草等裝飾。北方明清官式懸山頂建筑一般在垂脊上設有走獸和仙人等雕塑裝飾。
有的懸山頂建筑左右兩側山墻出檐深遠，加上四面檐角起翹，使整個建筑顯得輕靈飛動。特別是我國江南一帶，懸山頂建筑屋頂出檐更為明顯，因為這一帶降雨較多，較大的出檐能把墻面和臺基保護得更好。從審美藝術上講，江南文化更注重清秀、柔美的氣質，因此屋檐四角的起翹，較我國北方更為明顯，這種屋頂形式在江南清秀的景色中令人矚目，成為周圍環境的中心。
懸山頂式兩面坡屋頂的早期做法，這樣屋頂形式從視覺上看又懸空的感覺，比起硬山頂來說要豐富一些。隨著我國磚墻的廣泛應用，這種采用挑出檐保護木構件的作用逐漸減弱，懸山頂逐漸被硬山頂所取代。在中國古代重要建筑中基本沒有使用懸山式屋頂的，尤其是唐代以前更始少見，所以從等級上看，懸山頂等級次于歇山頂。懸山式屋頂除了用于南北方民居建筑中外，還較多出現在園林中的某些建筑上。
懸山式屋頂在北方園林中一般用于垂花門上。北京頤和園諧趣園北宮門的屋頂是采用懸山頂，屋頂比屋身略大，使整座建筑略顯厚重，算山挑山檐下的橫架上繪有蘇式彩畫，十分精美，增加了建筑的裝飾性。另外頤和園的水上船塢，三座建筑屋頂均采用懸山式，三座建筑相連，整齊劃一，布局合理。這里的懸山頂設計，使船塢的面積顯得更大。懸山挑出的檐還可以遮擋雨水侵襲和強烈的日照，使檐下的彩畫色彩被保護得鮮艷如初。
