人體長期接觸空氣中或物品上的鉛，它就有可能通過呼吸系統、消化系統或皮膚進入人體，進而引起貧血、記憶力下降、關節痛等中毒反應，甚至可能引起腸絞痛、肌肉癱瘓等病癥。
根據美國環境保護署規定，每平方厘米鉛含量達到10毫克的油漆，即被視為含鉛油漆；我國《室內裝飾裝修材料內墻涂料中有害物質限量》規定，內墻涂料中可溶性鉛含量不得高于90毫克/千克。然而，關于“油漆含鉛量超標”的新聞卻屢見報端。中國疾病預防控制中心的一項調查顯示，我國目前有1/3的兒童攝入超量鉛，其中家居裝飾用品是兒童體內最常見的鉛污染來源。
黃丹、紅丹和鉛白等含鉛化合物，是油漆涂料中最常用的一種添加劑，其作用主要是使油漆的色彩長久保持鮮艷。從理論上說，顏色越鮮艷的油漆，含鉛等重金屬就越多，對人體可能造成的危害也越大。
隨著制造工藝的進步，油漆中的鉛不易揮發到空氣中。因此，一般情況下，只要是達到國家標準的油漆，對人體的危害都較微弱。那么，如何能挑選出環保的好漆？中國建筑裝飾協會住宅裝飾裝修委員會秘書長張仁為廣大消費者支了幾招：
買油漆最好選大品牌。品牌油漆經過重重檢驗和嚴格的抽檢，其環保品質相對讓人放心。消費者在選購時，不要盲目相信“凈味”、“環保”等概念，多數是商家在炒作，要注重查看產品的檢測報告。
水性漆更環保。大多數油性漆都含有重金屬等污染物，水性漆則相對健康環保。如果可以替代的話，盡量用水性漆作為裝飾材料。
用淡色漆更安全。墻面刷漆，尤其兒童房墻面，不要裝飾得過于艷麗，盡量少用漆，如果一定要用，最好選顏色較淡的漆。
